История праздника 8 марта — Международного женского дня берет свое начало в XIX веке. 8 марта1857 года работницы предприятий текстильной промышленности Нью-Йорка провели акцию протеста против неприемлемых условий труда и низкой заработной платы, получившую название «марш пустых кастрюль». Главными требованиями женщин стало сокращение рабочего дня (тогда он составлял 16 часов) и повышение заработной платы до равной с мужчинами.

Есть версия, что 8 марта стало праздничным днем из-за событий 1908 года в том же Нью-Йорке, когда по призыву социал-демократической женской организации состоялся митинг с лозунгами о равноправии женщин. В этот день более 15 000 женщин прошли маршем через весь город, требуя сокращения рабочего дня и равных c мужчинами условий оплаты труда. Было выдвинуто требование предоставления женщинам избирательного права.

Через два года Клара Цеткин на Второй Международной социалистической женской конференции предложила учредить Международный женский день. В этот день, по ее задумке, женщины должны были проводить митинги и шествия, привлекая внимание к своим проблемам.